O pickleball é o esporte de mais rápido crescimento nos Estados Unidos por quatro anos consecutivos (2021-2024). Com quase 20 milhões de jogadores ativos em 2024, um crescimento de 311% em três anos, o pickleball saiu dos bairros de aposentados da Flórida e invadiu academia, parques públicos, escolas e até arenas profissionais. Para quem ainda não ouviu falar, é hora de conhecer.
O que é pickleball e como funciona?
Pickleball é um esporte de raquete que combina elementos de tênis, badminton e pingue-pongue. É jogado em uma quadra menor que a de tênis, com uma raquete sólida de madeira ou grafite e uma bola perfurada de plástico (similar a uma bola de wiffle ball).
Regras básicas:
- Quadra de 6,1m x 13,7m, menor que tênis, maior que badminton
- Pode ser jogado em simples (1×1) ou duplas (2×2), duplas é a modalidade mais popular
- Saque é feito por baixo, em diagonal
- A bola deve quicar antes de cada time a rebater no início do rally (regra das 2 quicadas)
- Existe uma zona proibida próxima à rede chamada kitchen (cozinha), jogadores não podem estar lá para fazer volei
- Partidas geralmente até 11 pontos (vencer por 2)
Por que pickleball cresceu tanto nos EUA?
- Fácil de aprender: um iniciante consegue jogar de forma divertida em poucas horas. O aprendizado é muito mais rápido que tênis.
- Quadra menor: menos corrida que o tênis, ideal para adultos e idosos sem impacto excessivo nas articulações
- Social: duplas é a modalidade padrão, você sempre joga com e contra outras pessoas. A comunidade de pickleball é notoriamente acolhedora
- Barato para começar: raquete de entrada custa US$ 15 a US$ 30. Quadras públicas são gratuitas em parques
- Versátil: joga em quadras de tênis adaptadas (com fita), em ginásios, em pátios e em quadras dedicadas
Como encontrar quadras de pickleball nos EUA
- Pickleheads.com e Places2Play.org: mapa interativo com quadras públicas e privadas nos EUA
- Parques municipais: a maioria das cidades americanas está adicionando quadras. Muitas são gratuitas
- Academias: LA Fitness, Planet Fitness e muitas academias locais estão adicionando quadras de pickleball
- YMCAs: têm quadras e organizam sessões de open play
- Comunidades de aposentados: onde o esporte é praticamente religião, frequentemente com as melhores quadras e jogadores experientes dispostos a ensinar
Pickleball profissional nos EUA
O pickleball profissional cresceu rapidamente. A PPA Tour (Professional Pickleball Association) e a APP Tour são as principais ligas, com torneios transmitidos pela ESPN e pela Tennis Channel. Os melhores jogadores ganham US$ 200.000 a US$ 500.000 por ano em prêmios.
Em 2022, Washington se tornou o estado oficial de pickleball, foi inventado em Bainbridge Island em 1965.
FAQ, Perguntas frequentes sobre pickleball
- Pickleball é fácil para quem nunca jogou tênis?
- Sim, talvez ainda mais fácil, porque os padrões de movimento e a física da bola são mais lentos e previsíveis. Muitos jogadores de pickleball nunca jogaram tênis.
- Qual a diferença entre pickleball e tênis?
- Quadra menor (pickleball), raquete sólida vs. com cordas (tênis), bola mais lenta (pickleball), saque por baixo (pickleball), e o kitchen, zona proibida próxima à rede, exclusiva do pickleball.
- Quanto custa começar a jogar pickleball?
- Uma raquete básica custa US$ 15 a US$ 30. Bolas custam US$ 5 a US$ 10 por pacote com 3. Quadras públicas são gratuitas. Para começar, menos de US$ 40 é suficiente.
- Pickleball é bom para idosos?
- Sim, foi criado e popularizado por adultos de meia-idade e idosos. O menor tamanho da quadra e a velocidade menor da bola reduzem o impacto nas articulações. É considerado uma das melhores atividades físicas para pessoas acima de 50 anos.
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Escrito por Edgard Junior, jornalista, especialista em marketing digital e morador dos Estados Unidos.
